Est-ce que prendre des bains froids entraîne une perte de muscles ?

C’est LA question qui a agité les vestiaires, les groupes WhatsApp de triathlètes et même certains cabinets de kiné depuis février 2024. Une étude est sortie. Elle est sérieuse, bien construite, et elle dit que les bains froids pourraient ralentir… la prise de muscle.

Forcément, ça fait réagir. Est-ce qu’on doit laisser tomber les bains froids ? Est-ce qu’on s’est tous fait avoir ?

Spoiler : non.

Mais comme souvent, c’est un peu plus subtil que ça.

Ce que dit vraiment l’étude (et ce qu’elle ne dit pas)

L’étude en question a été publiée dans European Journal of Sport Science en février 2024. Elle montre que si tu fais une séance de muscu bien orientée hypertrophie (aka prise de masse), et que tu fais un bain froid dans la foulée, tu risques de freiner un peu ta progression.

Pourquoi ? Parce que le bain froid, c’est un anti-inflammatoire puissant.

Et l’inflammation, aussi surprenant que ça puisse paraître, c’est ce qui permet à ton corps de reconstruire du muscle après un gros effort.

Donc si tu bloques trop vite ce processus, tu freines aussi un peu la construction musculaire. C’est logique, c’est prouvé, c’est pas nouveau. L’étude ne fait que le confirmer.

Mais attention à ne pas aller trop vite. 

Bains froids, perte de muscles : pour qui c’est vraiment un sujet ?

Si tu fais de la muscu avec l’objectif de devenir plus gros, plus massif, plus large que la porte… alors oui, c’est un sujet. Mais même là, il y a des solutions simples.

Tu veux continuer à profiter des bienfaits des bains froids sans sacrifier tes gains musculaires ? Voici les options :

• Tu attends 4 heures après ta séance avant de plonger.
• Tu fais ton bain froid le matin.
• Tu réserves les bains froids à tes jours de repos.

Dans tous les cas, tu peux prendre un bain froid après le sport mais tu gardes les bénéfices sans flinguer tes objectifs.

Et si tu fais de l’endurance ? Pas de panique.

C’est là qu’il faut remettre un peu de contexte. Parce que si tu es cycliste, trailer, triathlète, nageur ou coureur longue distance… tu ne cherches pas à prendre de la masse.

Tu veux un muscle solide, endurant, qui encaisse les efforts et qui récupère vite. Et là, le bain de cryothérapie, c’est ton meilleur pote. Il réduit l’inflammation, calme les douleurs, booste ta circulation, et surtout : il te permet de repartir le lendemain comme si de rien n’était.

En compétition sur plusieurs jours, ou dans une grosse semaine d’entraînement, c’est une arme de récupération redoutable. 

Oui, les bains froids peuvent ralentir l’hypertrophie… mais ce n’est pas une mauvaise chose

Il faut le dire : dans certains cas, ne pas construire trop de muscle peut être un avantage. Si tu es un coureur de fond, chaque kilo de muscle en plus, c’est un kilo de plus à porter.

Et quand on sait que la masse musculaire n’est pas toujours corrélée à la performance dans les sports d’endurance, tu comprends vite que garder un profil “sec et affûté” est parfois plus stratégique qu’un volume de cuisse XXL.

Donc si les bains froids t’aident à mieux récupérer, éviter les blessures et rester constant dans ta prépa, ils remplissent parfaitement leur rôle. Même si tu construis un peu moins de muscle.

Et les douches froides alors ?

Petite parenthèse importante : l’étude ne parle que des bains froids, c’est-à-dire une immersion prolongée (souvent 10 à 15 minutes à une température entre 5 et 10°C).

Les douches froides n'ont pas du tout été étudiées ici. Et vu leur durée et leur intensité, il y a de fortes chances qu’elles n’aient pas du tout le même effet. Donc pas de panique si tu es plutôt team douche écossaise le matin.

Mais alors, est-ce que je dois arrêter les bains froids ?

Clairement, non. Tu dois juste apprendre à les utiliser au bon moment. Comme tout outil de récupération, c’est l’intention et le timing qui font la différence.

Et si tu veux aller plus loin, que tu sois athlète d’endurance, coach, kiné ou juste passionné par l’optimisation de ta récup’…

Découvre nos bains froids : avec ou sans glace, design léché ou transportable facilement, et une température qui descend jusqu’à 3°C. De quoi faire frissonner même les plus solides.

En résumé

Bains froids = perte de muscles : oui, mais uniquement si tu cherches à prendre du volume et que tu plonges direct après la salle.

Dans tous les autres cas ? Les bains froids restent une des meilleures méthodes naturelles pour mieux récupérer, se sentir plus frais, et performer plus longtemps.

Et si tu veux t’y mettre sans te poser mille questions logistiques, on est là pour ça.